Bruselas.

Bruselas sufre de un problema de imagen: la mayoría del turismo europeo la trata como escala aburrida de camino a Brujas o Ámsterdam. Es un error de lectura. Bruselas es probablemente la capital gastronómica más infravalorada de Europa continental — la ciudad con más restaurantes Michelin per capita después de París, la sede del chocolate premium mundial, y el epicentro de la única tradición cervecera todavía viva bajo regla monástica (los cinco monasterios trapistas belgas siguen produciendo cerveza para autofinanciar su vida contemplativa).

Esa vocación cultural va acompañada de una arquitectura excepcional. La Grand Place, con sus casas gremiales barrocas del siglo XVII completamente reconstruidas después del bombardeo francés de 1695, es probablemente la plaza monumental más ornamentada de Europa. Y a diez minutos andando, el barrio de Ixelles conserva la mayor concentración mundial de arquitectura Art Nouveau — quinientos edificios de Víctor Horta y sus discípulos que en la década de 1890 inventaron el lenguaje decorativo del hierro forjado curvo, las vidrieras vegetales, los interiores donde la barandilla, la lámpara y el picaporte son piezas de una misma obra total.

Y luego está la condición contemporánea. Como capital de facto de la Unión Europea, Bruselas ha desarrollado un cosmopolitismo funcional que ninguna otra ciudad europea tiene. Veintisiete nacionalidades comunitarias trabajando y viviendo en el mismo casco urbano, restaurantes serios de todas las cocinas del continente, comunicación en múltiples idiomas como norma cotidiana. Es la ciudad europea donde uno puede vivir un año sin aprender ni francés ni flamenco.

La editorial recomienda Bruselas para viajero que quiera densidad cultural sin masificación turística. Tres o cuatro días combinando gastronomía, Art Nouveau y una excursión de día a Brujas o Amberes. Va contra la corriente turística mainstream, y eso es exactamente su ventaja.