Catania.

Catania vive a la sombra del Etna, y no es una metáfora. El volcán activo más alto de Europa domina el horizonte desde casi cualquier calle, humeando, a veces escupiendo lava y, de vez en cuando, cubriendo los coches de ceniza. Los cataneses lo llaman simplemente "la montaña" y conviven con él con una mezcla de respeto y orgullo.

La ciudad que se ve hoy nació de una catástrofe. En 1693, un terremoto destruyó casi toda la Sicilia oriental, y Catania se reconstruyó en barroco, con calles anchas y piedra volcánica negra. Su casco forma parte del Patrimonio Mundial del Val di Noto. En la Piazza del Duomo, la fuente del elefante —un elefante de lava con un obelisco egipcio sobre el lomo— es el símbolo de la ciudad. La Via dei Crociferi, con sus iglesias y conventos, es la calle barroca más bonita.

Detrás de la catedral está la Pescheria, el mercado de pescado, uno de los más vibrantes del Mediterráneo: pez espada, erizos, anchoas y vendedores que gritan sus precios. Funciona por la mañana y es el mejor espectáculo de la ciudad.

La editora te pide que subas al Etna. Desde la cara sur se llega en coche hasta el Rifugio Sapienza, y un teleférico sube hasta casi 2.500 metros. Más arriba, entre cráteres y coladas, solo se puede ir con guía autorizado. Abrígate: el viento es frío todo el año. Al bajar, los viñedos del volcán producen algunos de los vinos más interesantes de Italia.

Y luego, la comida. El arancino —en Catania es masculino—, la pasta alla Norma, con berenjena y ricotta salada, llamada así por la ópera de Vincenzo Bellini, que nació aquí; la granita con brioche para desayunar; los cannoli; el pistacho de Bronte.

Del 3 al 5 de febrero, la fiesta de Santa Ágata, patrona de la ciudad, reúne a cientos de miles de personas. El resto del año, Catania es la base perfecta para Taormina, Siracusa y la Riviera de los Cíclopes, todas a menos de una hora. Una ciudad intensa, auténtica y volcánica en todos los sentidos.